我国的珠穆朗玛峰（Mt. Qomolangma/Mt. Everest）是公认的世界最高峰，它的海拔可以达到8844米，意味着如果你站在海边，要垂直向上仰视差不多9公里之遥（绕着学校跑道跑上20多圈的距离），才跟珠峰的位置齐平。
从南部航拍的珠峰 | shrimpo1967/Wikimedia Commons
承载着珠峰的青藏高原被誉为世界的“第三极”，但在地球的另一侧——跟“第三极”远不沾边的地方，却坐落着一座另类的“世界最高峰”——钦博拉索峰（Mt. Chimborazo）。
这个另类的“世界最高峰”在南美洲的厄瓜多尔，和坐落在喜马拉雅山脉上的珠峰截然不同，它是一座矗立在安第斯山脉上的火山 | Google Earth
论海拔（即距离海平面的高度），它只有6263m，比起咱们的珠穆朗玛峰不知道矮到哪里去了，但它的山顶却是离地球中心距离最远的地方，比珠穆朗玛峰的山顶离地球的距离多了远远2163米。
从山脚遥望钦博拉索峰（和小羊驼）| Dabit100/Wikimedia Commons
为什么珠峰明明海拔高得多，却不是离地球最远的点；相反钦博拉索峰海拔平平，却摘得了“距离地心最远点”的桂冠呢？原因在于地球自身的形状。虽然我们日常可见的地球仪往往把地球塑成一个标准球体，但真实的地球却是一个两极略扁、赤道略厚的椭球体。
真实的地球像一个“矮胖子”（夸张示意）| Sam Derbyshire/Wikimedia Commons
用数学的语言说就是，标准球体球面上任何一个点距球心的长度都是一样的；而椭球体球面上任何一个点距椭球球心的长度都不一定一样。对理想椭球来说，距离球心最远的连线叫做长半轴（a），而最短的叫做短半轴（c）。球面上任意点距球心连线的长度（r）处在短半轴和长半轴之间（c ≤ r ≤ a）。
球体和椭球 | Ag2gaeh/Wikimedia Commons
真实的地球形状便是一个椭球体。它的长半轴（a）处在赤道面上，而短半轴（c）则是通过极点的自转轴。不难想象，如果没有地表高度起伏，从赤道出发至极点，随着纬度升高，距离地心的距离应该会逐渐变小。
虽然人类肉眼看上去好像它圆得挺标准，但实际上由于自转，它的两极稍微薄一些、而赤道稍微厚一些 | NASA
真实的地球并不是一个表面光滑的理想椭球。由于地质作用的缘故，地表遍布着高低起伏的地貌。最终，以海平面为球面的理想自转椭球体本身距离球心的距离，与地表地貌所产生的高程附加值，两者共同决定了地球上任意一点距离地心的实际距离。
珠峰（绿色）和钦博拉索峰（蓝色）距离地心距离的比较 | marketbusinessnews.com
由于钦博拉索峰坐落在赤道附近（南纬1°28’），它就比纬度高得多的珠峰（北纬27°59’），在椭球体半径上沾了不少光。尽管珠峰在海拔（地表高程起伏）上压了钦峰将近2600m，但地球椭球体自身的半径变化，活生生地把这段距离给补偿回来了。
地球的表面，颜色代表地表距离地心的距离 | Geodesy2000/Wikimedia Commons
从地质的角度来看，两者的成因也各有不同。包括珠峰在内的整条喜马拉雅山脉，是印度板块百万年以来一路向北漂移，撞向欧亚大陆后在两者的焊接处所“掀起来”的扭曲地壳。
由于这条“焊接带”承载着两个对撞的大陆板块相互挤压而产生压力，导致喜马拉雅山分布着大量只有在极高压条件下才会形成的岩石，如榴辉岩（eclogite）等
而安第斯山脉则是一条火山弧，它是太平洋板块（包括了次级的纳斯卡板块）向着南美大陆俯冲下插的产物。
地球板块结构。你能找到珠峰和钦博拉索峰的位置吗？| Qingdou/Wikimedia Commons
俯冲到大陆下部的大洋板块重新加热融化，变成岩浆又重新浮到地表喷发凝固，于是就在俯冲带前方的大陆上，活生生造出了一座和俯冲带平行的火山弧。
形成火山弧示意图 | KDS4444/Wikimedia Commons
不难想象，这里的岩石，自然就以火成岩（由岩浆凝固而成的岩石）为特征了。标准火成岩分类里有一大类的学名就叫做“安山岩”（andesite），“安山”即是安第斯山的缩写。
环太平洋火山带的位置，红圈表示安第斯山脉所在 | USGS
由于钦博拉索峰就是以安山岩为主的凝固熔岩一点点往高堆上去的，它的峰顶便是一座火山口。
从厄瓜多尔钦博拉索省城镇里奥班巴遥望钦博拉索峰 | Eduardo Navas/Wikimedia Commons
而珠穆朗玛峰呢，由于它是被大陆碰撞的撞击力所掀起来的扭曲大地，所以，今天在珠峰峰顶欢迎登山队的，是岩层中两亿年前的浅海化石。
跨越了最极端的空间距离，与亿万年悠久的时间对话。地球这座舞台给人类带来的精彩，实在太多了。
来源：果壳少年（ID：guokr_junior）
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